Ce matin , ce n'est pas la peine de courir , nous ne partons visiter Quito en bus qu' à partir de 8h30 . Je descends malgré tout à 6h00 car j'ai trois chapitres du blog à envoyer avec la wifi de l'hôtel . En nous rendant à la réception , je tombe sur un quotidien qui parle d'une découverte archéologique importante récente à Rumpibamba : une habitation de deux étages avec des ossements humains et des céramiques dont les plus anciennes datent de 1500 avant JC . Le temps de discuter un peu avec Roger et Jean Marc , il est l'heure de préparer le sac à dos pour partir en excursion . Comme prévu notre bus arrive vers 8h30 avec Mario , un indien à cheveux longs , au volant . Pendant que nous prenons la direction d'un dés monts qui dominent la capitale où se dresse une statue de la Vierge de 46 mètres de haut , Paloma , notre guide nous présente son pays . L'Ecuador , deux fois plus petit que la France en surface est peuplé de 13 millions d'habitants dont trois habitent Quito , la capitale politique , Guayalquil est la seconde ville du pays et aussi la capitale économique avec son grand port sur le Pacifique . Cuenca , où nous sommes passés il y a quelques jours est la troisième avec prés d'un million d'habitants . Les langues officielles sont l'espagnole et le quetchua ; mais à côté de cela il existe douze autres dialectes . Quatre grandes régions composent ce petit pays : les îles Galapagos , la Sierra , le centre et la Selva (forêt amazonienne). Puis elle nous parle de Quito qui est tout en longueur avec près de 75 km pour seulement 20 de largeur , coincée entre plusieurs montagnes , pour la plupart des volcans dont six sont encore en activité . Arrivés au pied de la Vierge ,elle nous montre les quartiers sud réservés à la classe populaire et la classe moyenne , le centre historique colonial , et enfin le nord où seules les classes aisées peuvent payer des loyers de plus de 1000 dollars US pour un F2 .Le salaire minimum est de 350 dollars US , les cadres gagne autour de 900 à 1000 dollars US . Puis nous revenons au l'énorme sculpture fabriquée en plaques de métal par un artiste Italien . Paloma nous fait remarquer que La Vierge tient en laisse un dragon couché à ses pieds ,tout un symbole . Elle nous parle également d'un autre artiste , Oswaldo équatorien de classe modeste , qui a fait de grandes fresques montrant les natifs , insistant sur leurs traits et leurs mains , apparemment un peintre muraliste un peu comme Diégo Rivera au Mexique . On voit le loin une de ses oeuvres depuis notre perchoire installée sur le coteau d'en face . Nous récupérons le bus pour descendre vers le centre historique en empruntant un dédale de ruelles étroites en pavés , très pentues , où notre chauffeur a bien de la peine à circuler . Nous commençons par la Place San Francisco , en pavés également , qui correspond à l'emplacement du Temple du Soleil à l'époque de l'envahisseur inca arrivé ici au XV éme siècle : avant eux c'était la civilisation Quipu qui occupait la région . L'envahisseur espagnol , après avoir rasé le temple demanda aux deux franciscains qui accompagnaient Pissaro de construire l'église San Francisco . Celle-ci, de pur style baroque , est dotée de plusieurs autels garnis de colonnes salomoniques(du roi Salomon) torsadées pour donner un mouvement ascendant vers le ciel , le tout, doré à la feuille d'or . Même la voûte de la nef principale est décorée de croisillons dorés . C'est à donner la nausée tant c'est surchargé : Paloma nous explique que le principe du baroque était d'éviter les espaces vides , considéré comme dangereux . Nous descendons ensuite rue des Sept Croix ,car elle est dotée de sept grands crucifix en perre où nous allons visiter l'église des Jésuites , le dernier ordre arrivé à Quito . Stanilas de Loyolla , le patron des jésuites, demanda à Hernando de la Crux de réaliser les plans et la décoration de cette église : là aussi le baroque est poussé à bloque avec un plafond à caissons au niveau du vestibule qui est de toute beauté : il retrace les grandes lignes de la Bible sous forme de médaillons . Ils parait que c'était les familles riches qui finançaient la décoration des autels secondaires . Hernando de la Cruz utilisa le système du dôme pour la première fois en Amérique Latine pour éclairé l'autel principal et faire éclater les dorures avec la lumière . Bien qu'évangélisée , la population indienne n'en gardait pas moins ses croyances païennes . Pour palier à ça, les artistes souvent indigènes , tout en réalisant des sculptures de Saints, dissimulés derrière des signes qui rappelaient leurs divinités : ainsi les fidèles d'origine indigène , en venant prier à l'église pouvaient continuer à adorer leurs divinités païennes . Les Jésuites ont été les premiers à éduquer les natifs , en leur apprenant à lire et bien d'autres choses . Très vite , à Quito , il y a eu trois universités où pouvaient accéder les natifs grâce aux Jésuites . Lors de la guerre d'Indépendance ils ont même donné les cloches de leur église pour faire des armes contre les Espagnols . Dès notre sortie de l'édifice religieux nous sommes happés par la Garde Nationale qui passe à cheval dans la rue des Sept Croix . Paloma nous guide alors vers la place principale délimité d'un côté par le Palais Présidentiel , par la Basilique à droite, l'Archevêché à gauche et en face la mairie . Comme chaque lundi c'est l'heure de la relève de la Garde qui se termine par la levée des couleurs au son de la fanfare . Le jaune du drapeau équatorien c'est pour rappelé l'or du pays que les Espagnols ont volé , le bleu pour le ciel et le rouge pour le sang versé pendant la guerre d'Indépendance en 1821 . C'est le Libertador Simon Bolivar aidé du Maréchal Sucré qui mirent fin au joug espagnol . L'uniforme bleu que porte aujourd'hui la Garde Nationale est encore le même que celui de l'armée d'Indépendance . C'est amusant car à l'autre bout de la place , devant la mairie , ce sont les fanfares et les danseurs de Carnaval qui défilent : Paloma nous explique qu'aujourd'hui et demain sont des jours fériés en Equateur en cet honneur . Nous remontons ensuite la rue des Sept Croix dans l'autre sens ,jusqu'au pied de la colline de La Madone pour aller voir la rue la plus ancienne et la plus étroite de Quito pavée et très pentue. De magnifiques maisons coloniale avec de somptueux balcons la bordent : on y visite un petit musée du cacao car d'après Paloma c'est en Ecuador qu'on trouve les meilleurs noix du monde , dans la forêt amazonienne . C'est dans cette région de la Selva que le pays trouve également sa principale richesse , le pétrole . C'est aussi l'un des premiers producteurs au Monde de roses : les principaux clients étant les USA et les Pays Bas . Nous regagnons ensuite le bus qui nous emmène à 20 km au nord de Quito pour prendre le déjeuner où nous goûtons des spécialités équatoriennes : des empanadas farcies à la viandes et au fromages(genre de chaussons) , de la soupe à base de pommes de terre ,d'avocats et de maïs grillé , un plat principal à base de saucisses, de galettes de pommes de terre , de betteraves rouges , de salade et d'oignons , le tout suivi d'une glace à la mûre et d'un gâteau à l'orange .A table , les discussions vont bon train , concernant toutes les belles choses que nous avons vu ce matin et nous sommes tous d'accord pour dire que Quito est de loin la plus belle capitale d'Amérique du Sud que nous avons vu ; Paloma en est très fière d'ailleurs ! Rassasiés, nous allons ensuite voir le monument consacré à la ligne de l'Equateur qui aurait été établi ici , à tort ,par des géographes français . Il parait que la vraie ligne d'Equateur nous la verrons demain , un peu plus au nord de Quito . Après les photos de groupe d'usage dans ce genre de situation puis individuelles , Paloma nous propose une petite visite du musée installé dans le bâtiment construit pour matérialiser la ligne de partage des deux hémisphères . Celui ci est consacré aux peuplades d'Amazonie qui font partie de l'Equateur : les Shuards , les Achuas , et les Waoranis . On peut voir leurs tenues vestimentaires , des sarbacanes et des flèches , des céramiques , des calebasses , des pirogues taillées dans des troncs , des reconstitutions d'habitations et de mobiliers .Les Achuas étaient spécialisés dans la réduction des têtes de leurs ennemis : pour cela , ils les faisaient macérer dans des décoctions d'herbes encore inconnues de nos jours . Ils chassaient à l'aident de sarbacanes et de flèches empoisonnées . Il est plus de 17h30 lorsque nous prenons le chemin de retour . Heureusement que Janette profite du transfert en bus pour commencer le briefing . Plusieurs mauvaises nouvelles : nous apprenons que dans la colonne allemande , un des participant vient d'être opéré d'une tumeur du colon et qu'il est seul à bord de son camping-car . La seconde est que l'ULN , un front extrémiste colombien est entrain de faire des barrages armés sur les routes de Colombie .Il parait , d'après Janette que le gouvernement colombien serait en pleine négociation et que les choses devraient se tasser d'ici quelques jours ! Affaire à suivre . Nous terminons le briefing une fois au campement avec les cartes , les GPS et le Road Book en main , c'est quand même mieux pour préparer notre dernière étape en Ecuador . Nous terminons la soirée avec un apéro chez Claire et Roger .
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